I 147 chilometri di costa dell'Elba sono rimasti inaccessibili via terra fino agli anni '60, quando le cooperative di pescatori dell'isola iniziarono a convertire le tonnare in legno in imbarcazioni passeggeri. I promontori di granito che ripararono Napoleone durante il suo esilio del 1814 oggi ancorano una rete di rotte marine che collegano trentadue calette nominate, sette grotte marine e due relitti al largo visibili dalla superficie. L'Elba siede sulla cerniera geologica dove le placche africana ed eurasiatica hanno compresso i fondali toscani in scisti e serpentiniti, lasciando le coste occidentali dell'isola scure e vulcaniche, e le sue spiagge orientali di sabbia bianca di quarzo. La maggior parte delle partenze dei tour in barca dell'Isola d'Elba avviene dal Porto di Marina di Campo, il porto naturale più ampio dell'isola, e segue uno dei tre itinerari: il giro completo dell'isola, il corridoio meridionale della Grotta Azzurra o il passaggio sud-orientale verso le Isole Gemini. Il giro completo è un viaggio di otto ore in senso orario che passa davanti al relitto del cargo Elviscot del 1972 a Pomonte, le scogliere ricche di ferro di Punta Nera e il faro di Capo Vita, dove le correnti si incontrano e creano onde stazionarie anche con mare calmo. La rotta meridionale privilegia il tempo per il nuoto, con soste a Cavoli, Fetovaia e alla Grotta Azzurra a Punta della Troia, una camera calcarea accessibile solo con la bassa marea. La rotta sud-orientale si snoda tra l'Elba e le disabitate Isole Gemini, dove le foche monache furono avvistate per l'ultima volta nel 1974 e i cormorani nidificano tra aprile e maggio. Gli operatori seguono le regole di ancoraggio del 2019 del Parco Nazionale Arcipelago Toscano: non più di dodici imbarcazioni per caletta, niente ancore nei prati di posidonia e partenza entro le 18:45 per evitare di disturbare la vita marina notturna. La larghezza interna della Grotta Azzurra è di quattordici metri; le barche entrano in fila indiana, a motori spenti, e vanno alla deriva con la spinta della marea. Il relitto di Pomonte giace a dodici metri di profondità, il suo scafo colonizzato da spugne e castagnole. La visibilità media è di venti metri da maggio a settembre, scendendo a otto in inverno quando il vento di Libeccio smuove i sedimenti dal fondale. La maggior parte dei tour include attrezzatura per lo snorkeling, ma si consigliano mute prima di giugno e dopo settembre, quando le temperature superficiali scendono sotto i diciotto gradi Celsius.