Los 147 kilómetros de costa de Elba permanecieron inaccesibles por carretera hasta la década de 1960, cuando las cooperativas pesqueras de la isla comenzaron a convertir los barcos de madera (tonnara) en embarcaciones de pasajeros. Los promontorios de granito que protegieron a Napoleón durante su exilio en 1814 anclan hoy una red de rutas marítimas que conectan treinta y dos calas con nombre, siete cuevas marinas y dos pecios visibles desde la superficie. Elba se asienta en la bisagra geológica donde las placas africana y euroasiática comprimieron los fondos marinos toscanos en esquisto y serpentina, dejando las costas occidentales oscuras y volcánicas, y sus playas orientales de arena de cuarzo blanco. La mayoría de las salidas del tour en barco por la isla de Elba parten del Porto di Marina di Campo, el puerto natural más ancho de la isla, y siguen una de las tres rutas: el circuito completo de la isla, el corredor sur de la Gruta Azul, o el pasaje sureste hacia las islas Gemini. El circuito completo es un viaje de ocho horas en el sentido de las agujas del reloj pasando por el pecio Elviscot de Pomonte (1972), los acantilados ricos en hierro de Punta Nera y el faro de Capo Vita, donde las corrientes se encuentran y crean olas constantes incluso con mar en calma. La ruta sur prioriza el tiempo de baño, con paradas en Cavoli, Fetovaia y la Gruta Azul en Punta della Troia, una cámara de piedra caliza accesible solo con marea baja. La ruta sureste transcurre entre Elba y las deshabitadas islas Gemini, donde se avistaron focas monje por última vez en 1974 y los cormoranes anidan en abril y mayo. Los operadores siguen las normas de anclaje de 2019 del Parco Nazionale Arcipelago Toscano: no más de doce embarcaciones por cala, prohibido anclar en praderas de posidonia y salida antes de las 18:45 para evitar perturbar la vida marina nocturna. La anchura interior de la Gruta Azul es de catorce metros; los barcos entran en fila india, con los motores apagados, y se desplazan con la marea. El pecio Pomonte se encuentra a doce metros de profundidad, su casco colonizado por esponjas y castañuelas. La visibilidad es de veinte metros de media de mayo a septiembre, descendiendo a ocho en invierno, cuando el viento de Libeccio remueve los sedimentos del fondo marino. La mayoría de los tours incluyen equipo de snorkel, pero se recomiendan trajes de neopreno antes de junio y después de septiembre, cuando las temperaturas de la superficie caen por debajo de los dieciocho grados Celsius.