La troisième plus grande masse terrestre de l'archipel toscan est restée un endroit isolé pour les marins italiens jusqu'aux années 1960, lorsque les premières vedettes à moteur ont commencé à effectuer des excursions d'une journée depuis Marina di Campo vers les falaises de granit du Capo Sant'Andrea et les eaux turquoises peu profondes au large de Fetovaia. Aujourd'hui, une excursion en bateau à l'île d'Elbe est le seul moyen pratique d'atteindre une douzaine de plages inaccessibles par la route, et la position de l'île à mi-chemin entre Livourne et la Corse garantit des eaux calmes le matin d'avril à octobre.
Le port en croissant de Marina di Campo se trouve sur le flanc sud de l'île, à l'abri du vent libeccio qui descend de la mer Ligure. Les opérateurs amarrent des embarcations en fibre de verre et des gozzi en bois le long du quai est, la plupart transportant douze à dix-huit passagers pour des circuits d'une demi-journée qui suivent la côte vers l'ouest en direction de Cavoli et Seccheto, ou vers l'est jusqu'aux falaises striées du Capo di Fonza. Les charters privés se dirigent vers Pianosa, l'île-prison basse visible à huit milles marins au sud, ou vers le nord jusqu'aux pitons volcaniques de Capraia. L'eau au large de l'île d'Elbe varie du vert jade sur le sable au bleu cobalt au-dessus des prairies de posidonies, la clarté atteignant quinze mètres lors des matinées sans vent.
Une excursion en bateau sur l'île d'Elbe part généralement entre neuf et dix heures, revenant vers une heure pour le déjeuner ou se prolongeant en fin d'après-midi avec des provisions à bord. Les capitaines jettent l'ancre dans trois ou quatre baies, laissant le temps de nager, de faire de la plongée en apnée au-dessus de rochers de granit colonisés par des castagnoles et des poulpes, ou de pagayer jusqu'à des plages isolées dont le seul accès est un sentier de chèvres. L'itinéraire le plus demandé passe par l'ouest devant la tour de guet médiévale de Marina di Campo, contournant la Punta di Fetovaia pour révéler un croissant de sable de quartz blanc bordé par le maquis et les pins parasols. De là, le parcours se faufile entre le rocher Scoglio dell'Ogliera et les falaises du continent, faisant une pause dans la baie transparente de Pomonte où un cargo s'est échoué sur le fond marin en 1972 et sert désormais de récif artificiel. Les itinéraires des excursions en bateau sur l'Isola d'Elba changent avec la houle et le vent, mais la formule reste fixe : départ matinal, mouillages peu profonds et retour avant que la brise de l'après-midi ne rende le canal agité.
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