Les 147 kilomètres de côtes de l'île d'Elbe concentrent une variété géologique plus importante que toute autre île méditerranéenne comparable — des promontoires granitiques à l'ouest laissent place à des plages rouges riches en fer à l'est, tandis que la côte sud dissimule des grottes marines sculptées par des millénaires d'action des vagues dans les strates calcaires. La position de l'île dans le parc national de l'archipel toscan protège à la fois les écosystèmes terrestres et marins, et les eaux autour de l'île d'Elbe abritent plus de 80 espèces de poissons, des populations saisonnières de grands dauphins et l'une des rares zones de nidification stables de tortues caouannes dans la mer Tyrrhénienne. L'exil de dix mois de Napoléon ici en 1814 a laissé un réseau de routes côtières et une infrastructure portuaire améliorée à Portoferraio, mais ce sont les mines de fer — exploitées continuellement depuis l'époque étrusque jusqu'en 1981 — qui ont façonné les modèles de peuplement de l'île et sa relation avec la mer. L'épave de l'Elviscot, un navire cargo qui a coulé en 1972 au large de la côte sud près de Pomonte, repose désormais à une profondeur de douze mètres et est devenue un récif artificiel, sa coque en acier étant colonisée par des éponges, des castagnoles et des poulpes. Une excursion privée en bateau à l'île d'Elbe offre un accès à des étendues de côte inaccessibles par la route : les îles Gemini, deux cheminées volcaniques situées à trois kilomètres au sud-est de Porto Azzurro, s'élèvent brusquement depuis des profondeurs de 40 mètres et forment une réserve marine naturelle où la pêche est interdite depuis 1996. La Grotte Bleue près de Cavoli, une grotte marine avec une entrée sous-marine qui filtre la lumière du soleil en bandes céruléennes, ne peut être pénétrée qu'en annexe gonflable ou en kayak en raison de son ouverture étroite et de son plafond bas. Les charters privés partent quotidiennement du port principal de Portoferraio entre avril et octobre, les itinéraires couvrant généralement soit le circuit côtier complet, soit des segments ciblés tels que les criques du sud et la zone de l'épave. Les capitaines ajustent les itinéraires en fonction des conditions de vent — l'exposition de l'île au maestrale et au libeccio peut rendre les falaises occidentales inaccessibles pendant les périodes de fort flux d'ouest. Les excursions privées en bateau à l'île d'Elbe permettent aux passagers de définir le rythme, en choisissant entre une croisière continue et des arrêts de baignade prolongés sur des plages comme Fetovaia ou Sansone, où le fond marin descend abruptement et où la clarté de l'eau dépasse souvent 25 mètres. La taille compacte de l'île — 27 kilomètres à son point le plus large — signifie qu'un circuit complet nécessite quatre à six heures de navigation, selon le nombre d'arrêts et si l'itinéraire inclut les îlots offshore de Pianosa ou de Montecristo, qui nécessitent tous deux des permis de parc à l'avance.