La tercera masa terrestre más grande del archipiélago toscano siguió siendo un lugar apartado para los marineros italianos hasta la década de 1960, cuando las primeras lanchas a motor comenzaron a realizar excursiones de un día desde Marina di Campo hasta los acantilados de granito de Capo Sant'Andrea y los bajos turquesas de Fetovaia. Hoy en día, una excursión en barco por Elba es la única forma práctica de llegar a una docena de playas inaccesibles por carretera, y la posición de la isla a medio camino entre Livorno y Córcega garantiza aguas tranquilas por la mañana de abril a octubre.
El puerto en forma de media luna de Marina di Campo se encuentra en el flanco sur de la isla, protegido del viento libeccio que baja del mar de Liguria. Los operadores amarran lanchas de fibra de vidrio y gozzi de madera a lo largo del muelle este, la mayoría transportando de doce a dieciocho pasajeros en circuitos de medio día que siguen la costa hacia el oeste, hacia Cavoli y Seccheto, o hacia el este, hacia los acantilados a rayas de Capo di Fonza. Los chárteres privados se dirigen hacia Pianosa, la isla prisión baja visible a ocho millas náuticas al sur, o hacia el norte, hacia las chimeneas volcánicas de Capraia. El agua de Elba varía del verde jade sobre la arena al cobalto sobre las praderas de posidonia, con una claridad que alcanza los quince metros en las mañanas sin viento.
Una excursión en barco por la isla de Elba suele salir entre las nueve y las diez, regresando a la una para almorzar o extendiéndose hasta bien entrada la tarde con provisiones a bordo. Los capitanes anclan en tres o cuatro bahías, lo que permite tiempo para nadar, bucear sobre rocas de granito colonizadas por castañuelas y pulpos, o remar hasta playas escondidas donde el único acceso es un sendero de cabras. La ruta más solicitada recorre el oeste, pasando la torre de vigilancia medieval de Marina di Campo, rodeando Punta di Fetovaia para revelar una media luna de arena de cuarzo blanco rodeada de maquis y pinos piñoneros. Desde allí, el curso se abre paso entre el farallón de Scoglio dell'Ogliera y los acantilados continentales, haciendo una pausa en la bahía transparente de Pomonte, donde un barco de carga se asentó en el fondo del mar en 1972 y ahora sirve como arrecife artificial. Los itinerarios de las excursiones en barco por Isola d'Elba cambian según el oleaje y el viento, pero la fórmula sigue siendo fija: salida temprana, fondeaderos poco profundos y regreso antes de que la brisa de la tarde agite el canal.
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