Die 147 Kilometer lange Küste Elbas vereint mehr geologische Vielfalt als jede vergleichbare Mittelmeerinsel – Granitvorgebirge im Westen weichen eisenhaltigen roten Stränden im Osten, während die Südküste Meereshöhlen verbirgt, die über Jahrtausende durch Wellenwirkung in die Kalksteinschichten gegraben wurden. Die Lage der Insel im Nationalpark Toskanischer Archipel schützt sowohl terrestrische als auch marine Ökosysteme. Die Gewässer rund um Elba beherbergen über 80 Fischarten, saisonale Populationen von Großen Tümmlern und eine der wenigen stabilen Nistzonen für Unechte Karettschildkröten im Tyrrhenischen Meer. Napoleons zehnmonatiges Exil hier im Jahr 1814 hinterließ ein Netzwerk von Küstenstraßen und eine verbesserte Hafeninfrastruktur in Portoferraio, doch es waren die Eisenminen – die von etruskischer Zeit bis 1981 ununterbrochen betrieben wurden –, die die Siedlungsstruktur der Insel und ihre Beziehung zum Meer prägten. Das Wrack der Elviscot, ein Frachtschiff, das 1972 vor der Südküste bei Pomonte sank, liegt heute in zwölf Metern Tiefe und ist zu einem künstlichen Riff geworden, dessen Stahlrumpf von Schwämmen, Mönchsfischen und Kraken besiedelt wird. Eine private Bootstour auf Elba ermöglicht den Zugang zu Küstenabschnitten, die auf dem Landweg nicht erreichbar sind: Die Gemini-Inseln, zwei vulkanische Felsen drei Kilometer südöstlich von Porto Azzurro, ragen abrupt aus 40 Metern Tiefe auf und bilden ein natürliches Meeresschutzgebiet, in dem das Fischen seit 1996 verboten ist. Die Blaue Grotte bei Cavoli, eine Meereshöhle mit einem Unterwassereingang, der das Sonnenlicht in azurblaue Bänder filtert, kann aufgrund ihrer engen Öffnung und flachen Decke nur mit einem Schlauchboot oder Kajak befahren werden. Private Charter starten täglich vom Haupthafen in Portoferraio zwischen April und Oktober, wobei die Routen normalerweise entweder die gesamte Küstenumrundung oder gezielte Abschnitte wie die südlichen Buchten und die Wrackzone abdecken. Kapitäne passen die Routen an die Windbedingungen an – die Exposition der Insel gegenüber dem Maestrale und Libeccio kann die westlichen Klippen bei starken Westwinden unzugänglich machen. Private Bootstouren auf Elba ermöglichen es den Passagieren, das Tempo selbst zu bestimmen und zwischen kontinuierlichem Fahren und ausgedehnten Badestopps an Stränden wie Fetovaia oder Sansone zu wählen, wo der Meeresboden steil abfällt und die Wasserklarheit oft über 25 Meter beträgt. Die kompakte Größe der Insel – 27 Kilometer an der breitesten Stelle – bedeutet, dass eine komplette Umrundung vier bis sechs Stunden Segelzeit erfordert, abhängig von der Anzahl der Stopps und ob die Route die vorgelagerten Inseln Pianosa oder Montecristo einschließt, für die jeweils im Voraus Parkgenehmigungen erforderlich sind.